MasukShare
第36話
Bab terbaru
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1023話
二人の子どもたちは、弥生に会えない日々がずいぶん長く続いていた。田舎に来てからはおばあちゃんやひいおばあちゃん、おじいちゃんに囲まれ、美味しいものも食べられ、近所に気の合う友だちまでできた。でも、二人にとってやはり一番大切なのはママだった。二人は弥生に会いたくてたまらなかった。今こうして再会すると、彼女の胸にしがみつき、貪るように頬をすり寄せ、まるで離れない双子のようだった。後ろからついてきた瑛介の母と祖母も、弥生と瑛介が突然ここに現れたことに驚き、顔に喜びの色を浮かべた。「弥生？瑛介？どうして急に来たの？」声を聞いた弥生が顔を上げると、二人が目の前に立っていた。ひとりは髪がすでに白くなっていたが、きちんと身なりを整え、体つきも軽やかで、白いショールを羽織っていて、裕福なご婦人のように見えた。隣の女性はもっと若い。二人はまったく違う雰囲気だが、顔立ちにはどこか似通ったところがあった。来る前に、弥生が記憶を失っていることもあり、瑛介があらかじめ簡単に関係を説明してくれていた。今こうして子どもたちと一緒にいる姿を見れば、彼女たちが誰なのかは察しがついた。「母さんとおばあちゃんに会いに来たよ」まだ身体が硬直していたが、弥生はきちんと挨拶をした。外祖母と呼ばれた和紀子は「あらまあ」と声を上げ、慌てて駆け寄り彼女を支えた。「弥生、最後に会ったのはもう何年も前だねえ。まさかこんなに可愛い子を産んでいたなんて。さあ、早く立ちなさい、そんなふうにしゃがんでいちゃだめよ」和紀子に支えられ立ち上がると、弥生は虚弱なせいかふらりとよろけた。その瞬間、瑛介がすかさず腰を支えて倒れないようにした。その様子を見ていた瑛介の母は、すぐに目を細めた。「どういうことなの？どうしてそんなに痩せてしまった？」和紀子が弥生の手首を取ると、肉がほとんどなく骨ばっているのに気づいた。その優しさと心配に、弥生の胸はじんわり温かくなった。「最近ちょっとダイエットしていたんです。それでこんなに痩せてしまって」「ダイエット？」和紀子は小さくため息をついた。「この子ったら、もうすでに痩せているのに、まだ痩せようとするなんて。ここに来たからにはもうやめなさい。あとで鶏のスープを煮てあげる。女の子はね、少しふっくらしている方が病気になりにくいんだから」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1022話
これ以上緊張しても仕方がない。ただますます緊張が募るだけだ。瑛介が言った。「本当にいいんだな？押すぞ？」「うん......押して」そう口にしながら、弥生はさらに彼の背後へと身を寄せ、ほとんどすっかり隠れてしまった。その仕草に、瑛介が笑った。「心の準備ができたって言うのに、まだ俺の後ろに隠れるのか？」からかうような調子に、弥生はむっとした。「私のこんな姿を見て、わざと笑ってるんでしょ？」瑛介の目元の笑みは深まったが、彼女の言葉を否定した。「笑ってないさ」「聞こえたもの」「何が聞こえたって？」「私のこと笑ってた」「そうか？俺、笑ったか？」「心の中で笑ってた」「心の中で笑ってたのが分かるのか？」「弥生？」「なに？」わざとらしくとぼけるその態度に、弥生は思わず彼の腰をぎゅっとつねった。本気で懲らしめるつもりはなかったが、思いがけず瑛介の身体がぴくりと硬直した。彼女は気づかず、そのまま手を引っ込めてしまった。残された瑛介は、目を伏せたまま一人でその感覚を噛みしめ、薄い唇を引き結んだ。まるで自分で仕掛けた罠に自分がはまったようだ。長く一緒にいなかったせいか、彼女の些細な仕草ひとつに、これほどまで心を揺さぶられてしまう。幸い、冬で厚着をしているのが救いだった。瑛介は小さく咳払いをして気まずさを誤魔化し、口を開こうとしたとき、背後から弾む声が響いた。「ママ！！」「ママ！」子ども特有の高い声に、弥生も瑛介も振り返った。瑛介にはすぐ分かった。それは、ひなのと陽平の声だ。だが彼が最初に確認したのは弥生の反応だった。案の定、その声を聞いた途端、弥生はその場に釘付けにされたかのように動けなくなっていた。瑛介が目を上げると、二人の小さな影がロケットのように駆け寄ってくるのが見えた。速いというほどでもないのに、あっという間に弥生の足元にたどり着き、左右からしがみついた。「ママ！」二人はまるで鳥のように、弾む声で何度も何度も呼びかけた。弥生の身体はさらにこわばった。ようやく正気を取り戻したのか、ゆっくりと視線を落とし、足元にまとわりつく二人を見下ろした。その愛らしい眉目がはっきりと目に映った瞬間、弥生は呆然と立ち尽くした。夢で見た光景とまったく同じだったの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1021話
「記憶を取り戻したいの？」不意に投げかけられた問いに、弥生はすぐには答えられず、かえって考え込んでしまった。取り戻したいような気もする。誰だって取り戻したいと思うはずだ。だが、ここまでのことを考えると、記憶を戻すことが本当に重要なのかどうか、そうでもないようにも思えてきた。たとえ記憶が戻らなくても、自分を大事に思ってくれる人は変わらず大事にしてくれる。瑛介はあれほどの重傷を負いながらも、目覚めた瞬間に自分を救いに駆けつけてくれた。記憶は彼女にとって大切なものではある。だが、それほど決定的に大事なものでもないのかもしれない。そう考えた弥生は口を開いた。「記憶を取り戻せるかどうかは、縁に任せるわ。無理に求めすぎたら、かえって逆効果になるかもしれないし」その言葉に瑛介は一瞬きょとんとした。彼女がそんなふうに考えているとは思わなかったのだ。てっきり「取り戻したい」か「取り戻したくない」と答えると思っていたのに。しばらく思案したあと、瑛介の唇がふっと笑みにゆるんだ。「やっぱりだな。そういう考え方はいい。自分をすり減らさずに済む」その言葉に、弥生はつい笑ってしまった。「自分をすり減らしてどうするのよ。疲れるだけだわ」今の彼女は救い出され、大切な人がそばにいる。そして、もうすぐ二人の可愛い子どもに会える。そんな状況でどうして心をすり減らす必要があるだろう。それに、記憶というものは自分が望んだからといって戻るものではない。焦っても仕方がない。ならば現状を受け入れたほうがいい。きっといつか自然に戻ってくるだろう。瑛介は彼女の後頭部をそっと撫で、口元に笑みを浮かべた。「その考えでいい」ほどなくして、二人は屋敷の門の前にたどり着いた。今は門が固く閉ざされている。瑛介は記憶を頼りに呼び鈴を押そうとしたが、その手を不意に弥生に掴まれた。「待って」「どうした？」そう言った瞬間、彼は気づいた。弥生が掴んでいる自分の手が震えている。「......怖いのか？」弥生は唇をかすかに噛みしめ、小声で言った。「怖いんじゃないの。ちょっと緊張してるだけ」彼女は、誰かに言われなければ、自分に二人の子どもがいることすら知らなかったのだ。会えなかった間は会いたくてたまらなかった。だが、いざ本当に会えるとなると、心が急
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1020話
運転手が頷いた。「承知しました」車は人目につかない路肩に停められた。通りかかった地元の人は、その高級車を何度も振り返り、不思議そうに立ち止まって眺めた。「うちの村、このところやけに高級車が来るな」「和紀子の車らしいぞ。この前来たのは和紀子の娘さんだ。娘さんは孫を連れて老人を見舞いに来てたそうだ。その子ども二人がな、まぁ何とも言えないくらい可愛くて、やっぱり都会の子は違うよ」「そうそう、この前うちも和紀子の庭先を通ったときに見たんだ。孫が遊べるようにって、ブランコを作ってやったらしいぞ」人々は歩きながら口々に話した。ある者は「和紀子は本当に幸せな人だなぁ。娘さんも立派だ」と言い、またある者は「孫もすごい、都会で有名な人物なんだ」と喋った。さらに別の者は「いやいや、和紀子自身がすごい人だよ。年を取ってこの綺麗な村を選んで暮らしてるんだ」と語った。自分たちの村が綺麗だと話題が及ぶと、皆が誇らしげに胸を張り、自慢げに語り合った。車窓を少し下げ、瑛介はその会話を黙って聞いていた。外祖父が孫たちのためにブランコを作ったと耳にした瞬間、彼の薄い唇が自然とほころんだ。どうやら、あの二人も祖父母に大切にされているらしい。それも当然だ。二人は聡明で素直だ。身内だけでなく親戚や外の人でも、一目見れば可愛くてたまらなくなるだろう。結局のところ、人は美しいものを拒むことなどできないのだから。瑛介が視線を落とすと、弥生がゆっくりと目を覚ましていた。彼女は彼の腕に抱かれたまま数秒瞬きをして、それから仰ぎ見て言った。「私、寝ちゃった？」「うん」瑛介は頷きながら、指先で彼女の頬をなぞり、乱れた髪を耳に掛けて整えてやった。そこで弥生は車が止まっていることに気づき、外の光景を見て瞳を輝かせた。「もう着いたの？」その表情に、瑛介の口元が緩み、穏やかな声で頷いた。「ああ、着いた」「どうして起こしてくれなかったの？」弥生は無意識に拗ねた声を出し、慌ただしく彼の胸から抜け出そうとした。そして彼を思い切り押しのけた。突き放された彼は、仕方なく後を追って下車した。「足元に気をつけろ。寝起きで転ぶなよ」車を降りると、瑛介は弥生を伴って村の中へと歩みを進めた。荷物は後ろの者たちが運ぶことになっている。歩きなが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1019話
でも彼の境遇と自分のことを比べれば、彼が怒るのも無理はない。「この件にはもう口を出すな。今のお前は記憶を失っているんだ。ゆっくり養生していればいい」「でも......」弥生はまだ少し迷っていた。「僕が処理できないとでも思ってるのか？」「そういうわけでは......」弥生は瑛介の整った顔立ちを見つめ、言いかけた言葉を彼の眼差しに遮られて、喉奥で飲み込んだ。まあいい。記憶はなくとも、自分が選んだのだ。なら任せてみよう。そもそも弘次のやったこと自体が間違いだ。彼女はそれ以上言葉を重ねず、軽く身を後ろへ預けた。本当はシートに寄りかかろうとしただけだったのに、瑛介がすかさず腕を伸ばして抱き寄せたため、そのまま彼の胸に凭れかかる形となった。「少し休め」彼の胸元の温もりは弥生に安らぎを与えた。彼女は拒むことなく、むしろ自分から腕を回して彼の細い腰を抱きしめ、すっかり身を委ねた。瑛介は一瞬だけ動きを止め、無意識にさらに強く抱き寄せた。失ってまた取り戻した。その実感をどうしても確かめたかった。最初は道も平らだったが、やがて山道に入り、道はでこぼこし、揺れがひどくなった。山肌に沿った細い道には監視カメラもなく、落石の危険さえある。運転していたのはベテランドライバーで、すぐに危険区間を抜けていった。離れると、弥生は眉を寄せた。「あの道、ちょっと怖かったわね」瑛介は腕の中の彼女を抱きしめたまま無言だった。呼吸を整えるのに必死だったのだ。さっきの揺れで、彼女の体が胸に何度もぶつかってきた。最初は庇うのに夢中で余計なことを考える余裕もなかったが、回数が増えるにつれ、平静を保つのが難しくなった。ようやく息を整えると、掠れた声で言った。「明日には、あの道を修復させる」弥生は心の中で思った。修路には莫大な費用がかかるはず。けれど、この男の言い方からして金には困っていない。ということは、自分の子どもたちの父親はかなり裕福な人らしい。それを思うと、弥生は素直に満足し、瑛介の腰をぎゅっと抱き寄せた。せっかく落ち着いた感情がまた掻き乱された。仕方なく、瑛介は彼女の背を撫で、長い指で髪の毛先を弄んだ。やがて弥生は彼の胸の中で眠りに落ちた。彼が気づいた時、彼女の腕が自分の腰から滑り落ちていた。瑛介はその手を取
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1018話
「僕の怪我は大したことない。薬を替えて休めば問題ないし、外出には支障はない。それに、今回はお前を抱えて走る必要もないしな」最後の一言は明らかに冗談めかしていて、弥生は思わず彼を睨んだ。「よくそんなことが言えるわね？」「もういいだろ。どこか具合悪くないなら、先に少し食べるか？報告は後で見ればいい」「......うん」確かに少しお腹が空いていた弥生は頷いた。瑛介はすぐに食事を用意させた。彼は弥生が最近ほとんど食欲をなくしていたことを知らなかったが、昏睡から目覚めたばかりということもあって、食べやすいものを準備していた。弥生は気づかれたくなくて、ゆっくり食べ進めた。食欲を取り戻したとはいえ、回復には時間が必要だし、今伝えたところで彼を余計に心配させるだけだ。やがて少しだけ満腹感を覚えると、弥生は自制してスプーンを置いた。瑛介がすぐに手を伸ばして器を受け取った。「もういいのか？」弥生は頷いた。「うん......起きたばかりだから、あまり食欲がないの。次に食べるわ」瑛介は特に不審に思わず、頷いて使用済みの食器を下げさせた。やがて検査結果が出た。医者によれば、弥生に大きな問題はなく、記憶喪失については薬はなく自然回復を待つしかないという。ただ少し栄養失調気味だとのことだった。その言葉を聞いた瞬間、瑛介の指は報告書を握りしめ、血が滲むほどに力がこもった。かつてから華奢だった彼女の手首が、帰ってきた今はさらに細くなっている。栄養失調？この短期間に、一体どれだけの苦しみを受けてきたのか。記憶を失い、栄養まで失って......考えるほどに、瑛介の胸に怒りが渦巻いた。くそ、弘次。好きだと言っていたくせに、どうして彼女をこんな姿にした？もし、自分があと一歩遅れていたら......瑛介は奥歯を噛みしめ、拳を固く握りしめた。弥生のもとに戻ったときには、先ほどの感情をすっかり隠していた。彼はただ優しく外套をかけ、穏やかに声をかけた。「車はもう用意してある......何か持っていきたい物はあるか？」「えっと......特にないと思う」必要なものがないのか、それとも記憶のせいで何を持っていけばいいのか分からないのか。結局、使用人が日用品を少しまとめてくれた程度だった。その曖昧な
Anda juga akan menyukai
